Place Bellecour

Place Bellecour

Statue équestre de Louis XIV

À l’époque gallo-romaine, le quartier de Bellecour est une île ou une presqu'île formée de terres alluviales. Le quartier connait alors une activité romaine, militaire et marchande : on y a retrouvé des Canabae, baraques qui servaient d’entrepôt aux négociants et aux nautes gallo-romains, la ville se situant alors sur la colline de Fourvière, avant qu'elle en descende en rive de la Saône au IIIe siècle.
À la fin du XIIe siècle, l'archevêque de Lyon possède à cet endroit une vigne appelée bella curtis (beau jardin). Abandonné par la suite, l'endroit redevient marécageux.
C’est en 1562 que le baron des Adrets installe ses hommes d'arme sur « le pré de Belle-court », lors de l’attaque de Lyon pendant les Guerres de Religion.
En 1604, Henri IV pousse le Conseil de la ville à acquérir le pré afin d'y aménager une place publique. Mais les héritiers de l'archevêque se disputent lors d'un interminable procès.
Bien des années plus tard, en 1708, c'est finalement Louis XIV qui obtient la possession définitive de la place. En 1715, elle devient alors place Royale. Nommée à cette époque place Louis-le-Grand, elle est ornée d'une statue de bronze représentant le roi et réalisée par Martin Desjardins. Autour de la place sont alors construits des édifices, dont les façades sont dessinées par le premier architecte du roi Robert de Cotte.
À la Révolution, un autel de la Liberté y est élevé le 14 juillet 1790. La place change alors de nom et devient place de la Fédération. On y installe une guillotine en 1792. La statue royale est détruite en 1793, et la place devient place de l’Égalité.
Le 21 juin 1800, Bonaparte de passage à Lyon après sa victoire de Marengo, pose la première pierre des nouveaux édifices. La place porte alors le nom de place Bonaparte et devient logiquement un peu plus tard place Napoléon.
Redevenue place Louis-le-Grand sous la Restauration en 1814, elle s'orne d'une nouvelle statue de Louis XIV, due au sculpteur François-Frédéric Lemot, inaugurée le 6 novembre 1825. On dit que le sculpteur se serait suicidé car il eut oublié les étriers du roi. En réalité, si Louis XIV n'a pas d'étrier, c'est parce qu'il est représenté à la romaine, c'est-à-dire à cru, sans selle ni étriers. Quant à François-Frédéric Lemot, il est mort quelques années après avoir achevé la statue de mort naturelle, en 1827.

Allégorie du Rhône de Nicolas Coustou

Coulée à Paris, elle est transportée à Lyon en douze jours, sur un attelage traîné par vingt-quatre chevaux. L'entrée de la statue dans la ville fut une occasion de fêtes qui attirèrent un grand concours de spectateurs.
Elle est accompagnée, à ses pieds, de deux statues allégoriques créées en 1720 : la Saône de Nicolas Coustou et le Rhône de Guillaume Coustou, frère du précédent. Le socle provient d'un village situé dans le Beaujolais : Le Perréon (hameau de La Marbrière).
Ce n'est que sous la Troisième République que la place prend son nom actuel de place Bellecour.
Elle sera brièvement baptisée place du Maréchal-Pétain après une visite du chef du régime de Vichy à Lyon en novembre 1940, mais reprendra le nom de place Bellecour à la Libération.